- Formación de huesos: durante el crecimiento el porcentaje de absorción es mayor que en la edad adulta, donde además el calcio se empieza a perder. Por tanto, en torno a los 18-20 años alcanzamos nuestro pico de masa ósea, concepto que explicaremos en el futuro.
- Coagulación sanguínea.
- Contracción muscular, lo que incluye el buen funcionamiento del corazón.
- Transmisión de los impulsos en las células nerviosas.
El calcio se absorbe en el intestino delgado, más concretamente en el duodeno y el yeyuno. Se recomienda que su ingesta esté repartida a lo largo del día, ya que de lo contrario el mecanismo se absorción se puede saturar y no aprovecharíamos toda la cantidad de nutriente que ingerimos. Además, hay varios factores que influyen en la absorción de calcio:
- Hormonas: existen varias hormonas relacionadas con el transporte y absorción de calcio (paratiroidea, hormona del crecimiento, etc.).
- Factores dietéticos: las dietas ricas en folatos dificultan que el calcio se absorba, por lo que se recomienda que la dieta tenga una relación calcio/fósforo superior a 1,5 (es decir, que se consuma al menos 1,5 veces más calcio que fósforo). Otro compuesto que impide la correcta absorción de calcio es el ácido oxálico, presente en remolacha, espinacas o cacao entre otros. Por tanto, para no disminuir la biodisponibilidad del calcio que consumimos hay que prestar atención a las combinaciones de alimentos que realizamos (por ejemplo, no añadir exceso de cacao en la leche).
En el extremo opuesto nos encontramos los problemas de toxicidad, que en este caso solamente se pueden producir por ingesta elevada de suplementos, no por consumo en la dieta.
Las recomendaciones para este mineral varían en función de la edad y el sexo, ya que en los niños aumentan por el crecimiento y en las mujeres en la premenopausia, donde la pérdida de calcio se incrementa pudiendo ocasionar problemas de osteoporosis. En general, la recomendación se sitúa en unos 800-1000 mg diarios.
Por último, los alimentos que constituyen la fuente más importante de calcio son los lácteos (leche, yogur, queso) y los pescado pequeños que se consumen con espinas (sardinas).
