- Estreñimiento
La falta de fibra disminuye el volumen fecal y la cantidad de agua presente en el colon, pudiendo ocasionar problemas de estreñimiento. Por tanto, una ingesta adecuada de fibra (sobre todo soluble) y líquido favorecerá un ritmo intestinal correcto. Además, el aumento en el volumen de las heces favorece la dilatación del diámetro del intestino grueso, disminuyendo la presión y los posibles problemas de diverticulosis.- Diarrea
La fibra soluble se ha utilizado como tratamiento de la diarrea, ya que favorece la aparición de flora beneficiosa en contraposición de la patógena.- Síndrome del intestino irritable y enfermedad inflamatoria intestinal
La fibra tiene ciertos efectos en estas patologías, que estudiaremos detenidamente en el apartado correspondiente.- Cáncer
La fibra es uno de los compuestos con actividad anticancerígena que podemos ingerir con la dieta. Tiene mayor efecto sobre la zona colorrectal, ya que aquí es donde absorbe y diluye a las sustancias cancerígenas. Además, el aumento del tránsito intestinal producido por la fibra hace que estas sustancias tengan menos contacto con las paredes del intestino. Por otra parte, la flora bacteriana y los ácidos grasos de cadena corta (ambos favorecidos por la fibra) son agentes beneficiosos a este respecto.- Enfermedades cardiovasculares
Los estudios parecen demostrar que la ingesta de fibra disminuye la absorción de lípidos y reduce los niveles de colesterol y triglicéridos en sangre, reduciendo con ello el riesgo cardiovascular.- Diabetes mellitus
La fibra soluble parece reducir los niveles sanguíneos de glucosa, atenuando los picos y mejorando la eficacia insulínica. Esto puede ser debido a varios factores:- Retraso del vaciamiento gástrico
- Modificación de la motilidad intestinal
- Enlentecimiento de la absorción de glucosa
- Obesidad
El efecto saciante de la fibra (sobre todo soluble), asociado al enlentecimiento del vaciado gástrico, disminuye la sensación de apetito.- Efecto prebiótico
Como ya vimos, la fibra es un sustrato para las bacterias beneficiosas de nuestro organismo (prebiótico), favoreciendo su proliferación en detrimento de las perjudiciales. Sin embargo, no toda la fibra se considera prebiótico. Tan solo a la inulina, fructooligosacáridos (FOS) y galactooligosacáridos (GOS).Por otro lado, uno de los posibles efectos adversos del consumo de fibra es la retención de minerales o intercambio iónico. Algunos minerales se unen a ciertos compuestos de la fibra (ácido fítico y oxálico), por lo que no son absorbidos Este es un aspecto a tener en cuenta a la hora de planificar nuestra alimentación. Sin embargo, no se han dado casos de déficit de minerales por esta causa en personas sanas con dietas normales.
